La tarjeta verde es una forma de referirse a la residencia permanente o al estatus de inmigrante. Aunque la tarjeta de identificación de registro de extranjería dejó de ser de color verde desde 1950, el término "tarjeta verde" ha permanecido vigente todo este tiempo.

Usted puede convertirse en residente permanente siguiendo cualquiera de estos métodos:

• Lulac 245i
• Por medio de familiares
• Por medio del trabajo
• A través de inversiones
• Por persecusión
• Por la lotería de visas
• Por suspención de deportación
• Questionario para la Ciudadania

Por medio de familiares - la mayoría de las 800,000 personas que se convierten en residentes permanentes cada año, son patrocinados por sus familiares cercanos que ya son ciudadanos americanos o residentes permanentes. Los ciudadanos americanos pueden pedir a sus cónyuges, padres, hermanos(as), hijos(as) (bien sean solteros o casados o menores o mayores de edad). Los residentes permanentes sólo pueden reclamar a sus cónyuges o a sus hijos(as) solteros(as).

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Por medio del trabajo - hasta 140,000 personas pueden inmigrar anualmente por razones de trabajo. Esta categoría incluye a los "trabajadores con prioridad" -
(1) personas con una abilidad extraordinaria en las artes, ciencias, educación, negocios o deportes,
(2) investigadores o catedráticos sobresalientes, y
(3) algunos ejecutivos o gerentes de compañías multinacionales.
Además, personas con abilidades excepcionales y personas que poseen títulos universitarios de nivel avanzado pueden inmigrar si pueden comprobar al Departamento de Labor que no existen suficientes trabajadores americanos con esas calificaciones y que estén disponibles a asumir esos trabajos o que su presencia en los Estados Unidos sea de "interés nacional". Los profesionales con títulos universitarios, los trabajadores especializados y un número limitado de trabajadores sin preparación podrán inmigrar a los Estados Unidos si sus empleadores pueden demostrar al Departamento de Labor que no existe disponibilidad de trabajadores americanos con esas calificaciones. Finalmente, un reducido número de "inmigrantes especiales" principalmente pastores u otros trabajadores religiosos podrán inmigrar a través de esta categoría.

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A través de inversiones - Hasta 10,000 inversionistas con sus familias podrán inmigrar a los Estados Unidos anualmente. Para calificar, deberá invertir un mínimo de un millón de dólares, ($500,000 si la inversión se hace en un área rural o de elevado porcentaje de desempleo) en una nueva empresa comercial que emplee un mínimo de 10 trabajadores norteamericanos a tiempo completo.

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Por persecusión - Los Estados Unidos acepta a por lo menos 100,000 refugiados y asilados anualmente. Los refugiados aplican en el extranjero para inmigrar a los Estados Unidos y tienen que demostrar un fundado temor de persecución en sus países de origen. Las diferencia entre asilados y refugiados es que los primeros solicitan asilo cuando ya se encuentran en los Estados Unidos.

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Por la lotería de visas - 55,000 personas son seleccionadas cada año al azar de entre millones de aplicaciones para la lotería de visas. A pesar de que las reglas cambian de año a año, en 1996, casi 45,000 ganadores provinieron de Europa o çfrica. Esto es porque la mayoría de las personas que inmigran a los Estados Unidos a través de familiares o a través del trabajo vienen de Asia y Latinoamérica. El propósito de la lotería de visas es el de asegurar "diversidad" entre los inmigrantes. Este año, sujetos a ciertas limitadas excepciones, las personas nacidas en cualquiera de los países con un alto número de inmigrantes no calificaron para aplicar a la lotería de visas: China (PRC y Taiwán), India, Filipinas, Vietnam, Corea del Sur, Reino Unido y sus territorios dependientes (excepto Hong Kong e Irlanda del Norte), Canada, México, Jamaica, El Salvador, Colombia y República Dominicana.

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Por suspención de deportación - Incluso aquellos que no son residentes legales de los Estados Unidos, bajo ciertas circunstancias, pueden ser elegibles para la residencia permanente. Un inmigrante en proceso de deportación puede aplicar para la residencia permanente ante un juez de inmigración si (1) ha permanecido físicamente y en forma contínua en los Estados Unidos por lo menos por siete años; (2) es una persona de buen carácter moral; y (3) puede demostrar que sería sumamente difícil para el mismo, para su cónyuge, padre(s) o para su(s) hijo(s) si fuese forzado a salir de los Estados Unidos. El juez de inmigración podrá ejercer a su discreción la otorgación de la residencia permanente a través del proceso de suspención de deportación.